В 1952 году итальянская фирма Pietro Beretta S.p.A. поручила команде специалистов разработать новое поколение автоматов. Руководство этими работами взял на себя Доминико Сальца, который в 1957 году стал директором отдела разработок.
В основу концепции нового поколения автоматов, разрабатываемых в 1952 году, были положены более жесткие требования к прочности конструкции, ее размерам, массе, а также эффективности при автоматическом огне.
Для обеспечения стабильности при автоматической стрельбе предлагалось разместить центр тяжести оружия на оси ствола, т.е. расположить ствол глубоко в корпусе. Чтобы свести к минимуму отрицательное влияние на эффективность стрельбы возвратно-поступательного движения массивного затвора, его расположили у центра тяжести.
Первый прототип такого автомата, называвшийся моделью 6, испытали в 1954 году. Ствол и нижняя часть корпуса составляли одно целое с задней рукояткой автомата. Верхняя часть корпуса прикрывала ствол, блок затвора и возвратно-боевую пружину. Последняя располагалась в затворе. Диоптрический прицел установлен на дальность стрельбы 100 м. Металлический плечевой упор складывался на правую сторону. Итальянская модель автомата Франки LF 57 имеет похожую конструкцию.
Испытания опытного образца прошли успешно: оружие отличалось стабильностью даже при автоматической стрельбе, а движения затвора не вызывали существенных перемещений центра тяжести.
В 1958 году модель 12 стала прототипом будущего автомата Беретта. Год спустя оружие запустили в серийное производство и в 1961 году поставили на вооружение итальянской армии как штатный автомат.
Действие автомата Беретта 12 основано на использовании энергии отдачи с подвижным затвором. Длина ствола — 200 мм, но из цилиндрической ствольной коробки он выступает всего на 50 мм.
Для подачи патронов используются прямые длинные магазины на 20,32 или 40 патронов Парабеллум 9×19. Автомат может применяться как для одиночного, так и для автоматического огня. Теоретический темп стрельбы одиночными выстрелами —120 выстр./мин, практический — 40 выстр./мин. Прицельное приспособление состоит из откидывающегося прицела, который можно устанавливать на 150 и 250 м, и закрытой мушки. Дальность убойного действия — 200 м.
Оружие оснащено двумя независимыми друг от друга предохранителями: один расположен на рукоятке автомата, второй — елевой стороны над рукояткой. Прямо перед ними находится кнопка для установки режима стрельбы.
Помимо стандартной модели, существует ее модифицированная версия — Беретта 12 S, в которой изменены детали прицела, держателя магазина, приклада. Кроме магазина емкостью 32 патрона используются и другие магазины. Металлический упор также может быть заменен на деревянный приклад.
Характеристики: автомат Беретта 12
Калибр, мм — 9
Начальная скорость пули (v0), м/с — 380
Длина оружия, мм — 418*
с откинутым плечевым упором — 645
Темп стрельбы, выстр./мин — 550
Подача боеприпасов — прямой длинный магазин
на 20, 32 или 40 патронов
Масса в заряженном состоянии (40 патронов), кг — 3,77*
Масса без магазина, кг — 3,00
Масса полного магазина на 40 патронов, кг — 0,77
Патрон — 9×19
Длина ствола, мм — 200
Нарезы/направление — 6/п
Прицельная дальность, м — 250
Дальность эффективного действия, м — 200*
Характеристики: автомат Беретта 12 S
Калибр, мм — 9
Начальная скорость пули (v0), м/с — 380
Длина оружия, мм — 418*
с откинутым плечевым упором — 660
Темп стрельбы, выстр./мин — 500
Подача боеприпасов — прямой длинный магазин на 32 патрона
Масса с полным магазином на 32 патрона, кг — 3,82
Масса без магазина, кг — 3,20*
Масса пустого магазина на 32 патрона, кг — 0,23
Патрон — 9×19
Длина ствола, мм — 200
Нарезы/направление — 6/п
Прицельная дальность, м — 150
Дальность эффективного действия, м — 100