Почти три десятилетия вооруженные силы Южной Кореи оснащались огнестрельным оружием из США. С 1973 года ситуация изменилась. Ручное огнестрельное оружие, пулеметы, ручные противотанковые гранатометы и противовоздушные ракетные установки, как и раньше, поставлялись из США, а винтовки и автоматы с этого времени Южная Корея начала производить сама.
Так, предприятие, контролируемое правительством Южной Кореи, с 1982 года начало выпускать автоматические винтовки типа М16 А1 по лицензии американской фирмы. Это оружие являлось версией разработанных в США автоматических винтовок модели М 16 и предназначалось для замены в вооруженных силах Южной Кореи поставляемых из США самозарядных винтовок Ml Гаранд и самозарядных карабинов Ml Карбайн.
Стремление Южной Кореи осуществлять экспортные поставки этого оружия натолкнулось на жесткое сопротивление американского предприятия.
Поэтому в Сеуле с 1984 года стали производить и собственное оружие: автоматическую винтовку К2 и автомат К1 А. Оружие обоих типов выпускалось в большом количестве не только для вооруженных сил страны, но и поставлялось на экспорт.
В автомате К1А используется энергия давления пороховых газов, которая, как и в американской автоматической винтовке, действует непосредственно на затвор. Вместо пружинного выбрасывателя, как у модели М 16 А1, в левой стенке верхней части корпуса стоит неподвижный выбрасыватель. Как только затвор перемещается в заднее положение, выбрасыватель упирается в паз между двумя запирающими выступами.
Боеприпасы подаются из рожкового магазина на 30 патронов. Оружие используется для одиночного и автоматического огня и оснащено системой ограничения очереди тремя выстрелами. Режим стрельбы устанавливается тем же рычагом, который приводит в действие и предохранитель. Он поворачивается по часовой стрелке и имеет четыре положения: вверх — одиночные выстрелы, вправо — автоматический огонь, вниз — очередь по три выстрела, влево — блокировка. В оружии используются патроны 5,56×45 М 193 или бельгийского образца SS 109, но для каждого из этих типов патронов автомат должен иметь соответствующий ствол. Длина шага нарезов ствола оружия, снаряжаемого патронами М 193, составляет 305 мм, патронами SS 109—178 мм. В каждом случае ствол имеет длину 250 мм.
Для стабильности при автоматическом огне автомат оснащен пламегасителем, который работает и как дульный тормоз. Пробивная мощность и точность попадания хорошие. Как при стрельбе одиночными выстрелами, так и при автоматическом огне можно достичь приемлемых результатов.
Прицельное приспособление (состоящее из прицела очень простой конструкции и мушки, высота которой может быть отрегулирована наконечником патрона) находится точно над корпусом. Благодаря этому прицеливание и обслуживание несложные, особенно при стрельбе очередями. Для стрельбы в темноте используется откидная светящаяся мушка. Металлический приклад выдвигается из корпуса. Ствольная накладка имеет закругленную форму. Рукоятка для транспортировки отсутствует.