Система Энфильд, названная министерством обороны Великобритании System SA 80 (стрелковое оружие восьмидесятых годов), летом 1985 года была утверждена в качестве будущего структурного вооружения армии. А 2 октября 1985 года на вооружение британской армии официально было поставлено изготовленное серийно стрелковое оружие нового типа: автоматическая винтовка — L 85 El IW и ручной пулемет — L86 El LSW.
История этой оружейной системы началась вскоре после окончания второй мировой войны, когда группа конструкторов фирмы Enfield под руководством инженера Стивена Джэнсона начала разработку современной винтовки, которая должна была заменить технически давно устаревшую винтовку Энфильд №4, являвшуюся в то время штатным оружием британской армии.
Оружие модели ЕМ 2 калибра .280 было очень коротким для того времени (общая длина составляла всего 889 мм, а длина ствола — только 621 мм), поскольку конструкторы расположили затвор и возвратную пружину в прикладе, а магазин — за пистолетной рукояткой. Прицельное устройство было смонтировано на рукоятке для переноски, которая располагалась над пистолетной рукояткой. Вместо привычного в то время деревянного приклада был использован металлический плечевой упор с заглушкой, нижняя часть деревянного цевья имела ребристую форму.
Когда в конце семидесятых годов стало очевидно, что стрелковое оружие следующих десятилетий будет иметь существенно более короткую конструкцию (это позволило бы использовать его для ведения боя в условиях ограниченного пространства, а также для ведения огня из бронированной техники), британская фирма вернулась к конструкции модели ЕМ 2, действовавшей по принципу булл-пап. Эта конструкция была положена в основу разработки новой оружейной системы, состоящей из автоматической винтовки и ручного пулемета полностью совпадающей конструкции. В процессе работы было решено использовать чрезвычайно малый калибр —4,85 мм, но одновременно были созданы предпосылки и для того, чтобы оружейная система без труда могла быть переоборудована для использования боеприпасов другого калибра. Позже был сделан окончательный выбор в пользу калибра 5,56 мм.
Преимущества конструкции булл-пап объясняются не только относительно небольшими размерами оружия, что обусловлено ствольной коробкой, частично размещенной в прикладе, и шахтой магазина, перенесенной за пистолетную рукоятку. В качестве аргумента приводится также и то обстоятельство, что такое короткое оружие постоянно находится в состоянии боевой готовности без раскладывания или вытягивания плечевого упора.
Первый прототип винтовки, о котором стало известно, с прямым штанговым магазином на 20 патронов 4,85×49, получил название Модель XL 64. Прототип ручного пулемета с рожковым магазином, более тяжелым и длинным стволом, другим пламегасителем и цевьем был назван Модель XL 65 Е4. Уже в то время взаимозаменяемыми были около 80% деталей обоих видов оружия.
Характеристики: автоматическая винтовка Энфильд L 85 Е1
Калибр, мм — 5,56
Начальная скорость пули (v0), м/с — 900
Длина оружия, мм — 770
Темп стрельбы, выстр./мин — 650*
Подача боеприпасов рожковый магазин на 30 патронов, прямой штанговый магазин на 30 патронов
Масса в заряженном состоянии, кг — 4,60
Масса оптического прицела, кг — 0,60
Масса прибора ночного видения, кг — 0,90
Патрон — 5,56×45
Длина ствола, мм — 518
Нарезы/направление — 6/п
Характеристики: ручной пулемет Энфильд L 86 Е1
Калибр, мм — 5,56
Начальная скорость пули (v0), м/с — 900
Длина оружия, мм — 900
Темп стрельбы, выстр./мин — 700*
Подача боеприпасов рожковый магазин на 30 патронов, прямой штанговый магазин на 30 патронов
Масса в заряженном состоянии с оптическим прицелом, кг — 5,26
Масса без магазина и оптического прицела, кг — 4,08
Масса полного магазина, кг — 0,58
Масса пустого магазина, кг — 0,24
Патрон — 5,56×45
Длина ствола, мм — 646
Нарезы/направление — 6/п