С марта 1972 года государственная фирма CIS изготовляет автоматические винтовки образца М 16 А1 по лицензии американского предприятия Colt’s Patent Firearms Mfg. Co. Правда, некоторые детали, например рукоятки и стволы, импортируются из США. Это влияет на валютный баланс островного государства. А поскольку лицензионный договор допускает экспорт только на очень невыгодных условиях, валютная ситуация вряд ли может быть улучшена поставками оружия за границу. Поэтому CIS решила разработать собственную автоматическую винтовку, которая бы производилась и экспортировалась серийно безо всякого ограничения.
В 1976 году такое оружие представил конструктор Франк Уотер, сотрудник британской фирмы Sterling Armament Company Ltd., которая владеет всеми правами на систему оружия автоматических винтовок Стерлинг-Армэлайт AR 18. Автоматическая винтовка для Сингапура является версией этой системы.
По образцу винтовки, модифицированной Уотером, фирма CIS в 1978 году изготовила несколько опытных моделей. Они сразу же были испытаны в пехотной школе вооруженных сил Сингапура. При этом были зафиксированы типичные для нового оружия ошибки, например сбои при извлечении патрона из магазина. В улучшенных опытных образцах, которые назывались уже моделью SAR 80, также не были устранены недостатки при досылании патрона и выбросе пустой гильзы.
Но в конце концов с проблемами удалось справиться, и в 1984 году военные дали зеленый свет для оснащения армии этим оружием.
Конструкция автоматической винтовки SAR 80 основана на принципе отвода пороховых газов. Она имеет поворотный затвор и регулятор подачи газов. Энергия пороховых газов передается на основание затвора с помощью газового поршня.
Винтовка оснащена рожковыми магазинами различной емкости (на 20 или 30 патронов) и того же образца, который использовался для лицензионной версии автоматической винтовки М 16 А1.
Для стрельбы используются патроны 5,56×45 образца М 193 с мягкой сердцевиной и трассирующие пули образца М 196, т. е. боеприпасы, для которых необходима длина шага нарезов ствола, равная 305 мм. Дальность эффективного действия — 400 м, темп стрельбы в зависимости от установленного давления газа от 600 до 800 выстр./мин. Оружие имеет открытый прицел и мушку с держателем. Длина линии прицела — 541 мм. Под пламегасителем может быть закреплен клинковый штык, под стволом — сошка. Плечевой упор складывается на сторону. Кроме того, существует версия со стационарным прикладом.
Рукоятка выполнена из штампованной стали, а некоторые детали, например пламегаситель, прицел и мушка, изготовляются методом точного литья. Оружие характеризуют как прочное и работоспособное в любых боевых условиях.
Характеристики: автоматическая винтовка SAR 80 (версия с плечевым упором)
Калибр, мм — 5,56
Начальная скорость пули (v0), м/с — 970
Длина оружия, мм — 738
с разложенным плечевым упором — 970
Темп стрельбы, выстр./мин — 600*
Подача боеприпасов — рожковый магазин на 20 или 30 патронов
Масса без магазина, кг — 3,70
Патрон — 5,56×45
Длина ствола, мм — 495
Дальность эффективного действия, м — 400