Рычажные винтовки долго и хорошо продавались в Соединенных Штатах, хотя в Европе никогда не были популярны. В меньших масштабах это положение дел сохранилось до сих пор. «Марлин» и сейчас оплачивает счета за электричество с доходов от продажи 336 Модели. Фирма U.S. Repeating Arms (бывший Винчестер) приводит в каталогах несколько разновидностей почтенной Модели 94, Сэведж рекламирует прекрасную Модель 99.
Браунинг предлагает BLR с большим выбором патронников, а недавно возродил старую Модель 1886 под патрон .45-70. До недавнего времени Браунинг предлагал В-92 — производную от Модели 92 Винчестера под калибр .357 и .44 Магнум, но, по-моему, бросил это дело. Различные импортеры, такие как Ален Армз и Росси поставляют копии вездесущих винчестеров с патронниками под эксцентричный .44 Римфаиери древний .44-40WCF. Рычажное оружие еще не умерло.
В среднем рычажные винтовки не менее точны, чем самозарядные, а некоторые марки и калибры более точны, чем винтовки с подвижным цевьем (тромбоны). В некоторых образцах переход от положения «на предохранителе » к положению «огонь» производится абсолютно тихо, хотя, по-моему, это сомнительное преимущество. Они надежны, но таково и большинство современных винтовок. Затворные винтовки более точны, но менее скорострельны.
Надо признать, что большинство рычажных винтовок покупают по одной из трех причин (или их комбинации). Во-первых, Модель 336 Марлин или Модель 94 Винчестера в среднем дешевле, чем подобные винтовки с поворотным затвором, типа 700 BDL Ремингтона или М70 Винчестера или любая из автоматических или «насосов». Разница не кажется большой, однако 30 фунтов стерлингов или 50 долларов для стрелка со скромным бюджетом немалые деньги.
Во-вторых, для своей мощности рычажное оружие имеет небольшие размеры, имеет тонкое цевье (особенно такие классические карабины, как Марлин или Винчестер), их легко носить весь день (кроме случаев, когда установлен телескопический прицел, в этом случае нет ничего удобнее простой винтовки с поворотным затвором). При стрельбе днем на расстоянии не превышающем 200 ярдов (182,88 м), то, обладая хорошим (или скорректированным) зрением из рычажной винтовки с открытым прицелом можно добыть множество оленины.
Наконец, наиболее важно то, что множеству людей попросту нравятся рычажные винтовки, особенно классического стиля. Из-за чего же так успешно торгует Браунинг воссозданными копиями Винчестеров .45-70 и .348 калибров? Они слишком тяжелы; М1886 слишком длинна и плохо сбалансирована для охоты на крупного зверя; к ним подходит мало типов боеприпасов, а в случае .348 калибра их еще и очень трудно найти.
Существуют два исключения: БЛР и великолепная Сэвэдж 99. Обе эти винтовки не слишком похожи на ружья из «вестернов», (хотя Браунинг и пытался придать БРЛ такой вид). БРЛ хорошо продается потому, что это действительно хорошая винтовка, а не потому, что она имеет сходство с той, что у Джона Вейна из вестерна «Красная река». И даже Сэведж 99, родившаяся во времена «дикого Запада», не ассоциируется в умах телевизионной и киноаудитории как «вестерн», хотя эта же аудитория выросла на фильмах, где сплошь и рядом Винчестеры с открытым ударным механизмом и трубчатым магазином. Как и БРЛ, Сэвэдж 99 продается фанам не кино, а оружия.
Что касается технических данных, то любая из рычажных винтовок зарекомендовала себя достаточно метким оружием на расстоянии до 150 ярдов (137 м) при охоте на оленя и иногда даже на 200 ярдов (182,2 м). В случае с Марлином 336, Винчестером М 94, Браунингом 1886.М71 и Росси 44 Магнум, такая точность боя обычно превосходит эффективность патронов. Кучность огня большинства этих карабинов — 3 дюйма (76,2 мм) на 100 ярдов (91,44 м), некоторые показывают еще более высокие результаты. Примечательны в этой связи 7×30 Ватере, (который постоянно впечатывает пули в пределах 2 дюймов или 51 мм при стрельбе с открытым прицелом), и Винчестер калибра .356 (который может послать пулю на расстояние большее, чем 200 ярдов), а также Марлин калибра .444 (который в большинстве случаев впечатает пули в 2,25-дюймовый круг даже в плохую погоду).
«Современные» рычажные БРЛ и М99 стреляют дальнобойным патроном 7 мм-08, .308 Винчестер, .243 и даже .257 Роберте с гильзой Браунинга. Эти патроны отличаются хорошей кучностью огня. К счастью, винтовки под стать патронам. Только редкая БРЛ или Модель 99 покажет кучность боя хуже 2″ (50,8 мм), многие же пошлют пули в пределах 1,5″ (38,1 мм) с расстояния в 100 ярдов (91,44 м). Каждая М99, заряженная великолепным патроном .250-3000, даст кучность около 1,375″ (34,925 мм), даже если стреляет непрофессионал.
Итак, рычажные винтовки именно то оружие, которое нужно охотнику. Исключение— сверхточный выстрел в охоте на большого зверя, но и в этом случае, стрелок часто выбирает БРЛ или Сэвэдж 99.